A arquitetura dos
tecidos
Conexões com vizinhos
ajudam a definir
a função das células
no organismo
EVANILDO DA SILVEIRA
Depois
do boom de estudos sobre o genoma e as proteínas, os
pesquisadores das ciências biológicas voltam agora sua atenção para os
processos de diferenciação celular envolvidos no desenvolvimento de cada
indivíduo, desde o embrião até a fase adulta. Um exemplo é o trabalho do
engenheiro eletrônico Luciano da Fontoura Costa, professor do Instituto de
Física de São Carlos, da Universidade de São Paulo (IFSC-USP). Ele desenvolveu e implementou
métodos computacionais para analisar imagens de células do epitélio, tecido que
recobre interna ou externamente os órgãos. O objetivo era verificar as ligações
entre as células e traçar a rede de contatos de cada uma delas, transformando
essas informações em grafos – uma espécie de diagrama, representado como um
conjunto de pontos (nós ou vértices) ligados por retas.
O
trabalho resultou num artigo publicado recentemente na revista científica Nature
Communications. Nele, os pesquisadores demonstram como podem
identificar, com mais precisão e sensibilidade, o início da especialização das
células. Segundo Costa, o estudo é consequência de anos de colaboração dele com
os pesquisadores Madan Babu e Luis Escudero, ambos do Laboratório de Biologia
Molecular de Cambridge, na Inglaterra. “O principal objetivo dessa pesquisa foi
investigar a organização epitelial de uma forma mais abrangente e sistemática,
usando não apenas medidas da forma de cada célula, mas também uma rede de contatos
entre elas”, explica Costa. Leia
mais...
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